Peace Blog
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On November 9th, 2023, the EU Commission presented its yearly enlargement report. The beginning of its communication states: “Today, the Western Balkans, Türkiye, Ukraine, Moldova and Georgia have a historic window of opportunity to strongly bind their future to the European Union.” The Commission also cited the conclusions of the European Council at its meeting in Granada, at which “EU leaders reconfirmed enlargement as a geo-strategic investment in peace, security, stability and prosperity.“
In the framework of the recent Belgrade Security Conference, I participated in the opening panel titled „Ukraine and the Allies: Keeping the Firm Rock Unity and Solidarity.“ In my remarks, I aimed to broaden the scope of the panel and proposed a set of principles for a common European future, with special reference to the issue of security. I have attempted to summarize and distil my core ideas and arguments in the following.
Allzu oft ist - das westliche, liberale - Europa, von einer sehr eurozentrischen und arroganten Sicht auf die Welt ausgegangen. Da gab es Europa und die USA, also den Westen und den Rest. Diese Sichtweise hing eng mit dem Kolonialismus zusammen, in dem viele europäische Staaten eine unrühmliche Rolle gespielt haben. Und auch nach der formellen Entkolonialisierung gab es oft einseitige Abhängigkeiten. Oftmals haben Kolonialländer auch nach der Unabhängigkeit ihrer ehemaligen Kolonien militärisch und/oder ökonomisch interveniert. Der - ehemals belgische - Kongo ist das furchtbarste Beispiel. Und vielfach haben andere Länder innerhalb Europas diese Haltung akzeptiert oder sogar davon profitiert. Man darf auch nicht vergessen, dass die ursprüngliche europäische Einigung in Form der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaften von Ländern gegründet wurde, die alle eine Verstrickung in eine koloniale Vergangenheit hatten - mit Ausnahme von Luxemburg.
Wenige Monate vor der Wahl zum Europäischen Parlament im Jahre 2004 hatte ich ein kleines Büchlein verfasst, mit dem Titel „Wohin treibt‘s Europa“. Ich habe bewusst das Wort treiben gewählt, bringt es doch eine Mischung von aktivem Handeln und von passiven Getrieben werden zum Ausdruck. Wenn wir die Europäische Union - und in diesem Zusammenhang verwende ich oftmals den Begriff Europa als Synonym - betrachten und die Entwicklungen der letzten Jahre, so waren die entscheidenden Entwicklungen immer eine Kombination von „äußeren“ Einflüssen und inneren „autonomen“ Entscheidungen. In mehreren Beiträgen möchte ich den nächsten Wochen versuchen darzustellen, wohin Europa treibt bzw. aus meiner Sicht treiben soll.
Slovenia’s most recent parliamentary elections will have a significant impact on politics in the EU and signal a major defeat for its populist leader, Prime Minister Janez Janša. With around 34.5% of the vote, the Freedom Movement won the elections and defeated Janša’s Slovenian Democratic Party, which managed to win only 23.6% of the vote. This year’s elections also had a turnout of 67%, compared to only 52% in the previous elections in 2018. There are several reasons for this.
At a recent event in Berlin, in the framework of „A Soul for Europe“, the question was put and discussed, how Europe could be built or reconstructed from bottom up. In fact, the European Union has been rather constructed from the top. This was necessary, because in its old national set up it has been endangered and lead into wars by the leaders at the top. Often the European Union is called an elite project - this may be partly true, but on the other hand it has been supported by many citizens as many referenda and opinion polls show. After the British people decided in its majority for Brexit, the popular support in many other countries was even growing.
Eine Veranstaltung des Club of Rome - Austrian Chapters - gemeinsam mit der Österreichischen Kontrollbank - beschäftigte sich vor kurzem mit den Möglichkeiten einer Zusammenarbeit zwischen Afrika und der Europäischen Union in der Energieversorgung. Das ist ja grundsätzlich nichts Neues. Afrika ist für Europa schon seit längerem ein wichtiger Kontinent was die Energiepolitik betrifft. Mehrere Europäische Konzerne bohren nach Erdöl und Erdgas. Und auch die Gewinnung von seltenen Erden, die für die Transformation in Richtung E-Mobilität wichtig sind, ist für die europäische Klimapolitik von Bedeutung. In vielen Fällen ist jedoch die Gewinnung von Erdöl, Erdgas und seltenen Erden mit der Verletzung von grundlegenden ökologischen und sozialen Standards verbunden. Vor allem die lokale Bevölkerung erleidet oft mehr Nachteile als Vorteile. Da sollte gerade auch die EU auf eine menschengerechte Erschiessung der Bodenschätze drängen. Aber es geht auch um eine Wende hin zu einer nachhaltigen Energiepolitik.
After the events in 2014 in Ukraine, namely the illegal annexation of the Crimean Peninsula and the military interference in Eastern Ukraine by the Russian Federation, many experts started to talk about the eruption of a new Cold War. However, this has been challenged again by many, who stated that the circumstances are now different and that we do not see a competition of capitalist versus communist ideology. However, another very influential actor into the geopolitical sphere gained attention. China. So, the tenor shifted towards the notion that there is something like a new Cold War, but it is not about the West versus Russia, but about the West versus China.
From the beginning on the Nord Stream 2 pipeline – envisaged to transport gas from Russia to Germany – has been contested. Geopolitical arguments were brought forward by Ukraine, Poland and the Baltic countries that cautioned against increased dependence of Germany and other European countries on Russian gas reserves. It would also hurt Ukraine that would lose a source of revenue from transit of Russian gas through its territory.
Van der Leyen as President Elect of the European Commission made it clear in her speech in the European Parliament, that she has a geopolitical Commission in her mind. It is not known what kind of strategy and instruments she had in mind when she promoted that vision. As a former minister of defense, she could have thought about military instruments. But the EU has very few military means and that will not be changed soon. So what else could it be? If we think about the great geopolitical powers, the US and increasingly China, it is the economy which gives them strength – besides their military capacity. Certainly, the economic capacity of the EU is an asset which could and should be used geopolitically.
